Lise Meitner nacque il 7 novembre 1878 a Vienna, in una famiglia ebraica assimilata. Fu una delle prime donne a studiare fisica in Austria, in un periodo in cui l’accesso all’università era ancora precluso alle donne. Superate le restrizioni iniziali, riuscì a iscriversi all’Università di Vienna, dove studiò sotto la guida del celebre fisico Ludwig Boltzmann.

Conseguì il dottorato in fisica nel 1906, diventando la seconda donna a farlo all'università viennese. Dopo un breve periodo a Vienna, si trasferì a Berlino nel 1907 per continuare le sue ricerche, lavorando al fianco di Max Planck e successivamente di Otto Hahn. Con Hahn formò una collaborazione scientifica di lunga durata, contribuendo in modo significativo alla scoperta della fissione nucleare.

Nel 1938, a causa della sua origine ebraica e dell’Anschluss (annessione dell’Austria alla Germania nazista), Meitner fu costretta a fuggire in Svezia. Da lì continuò a lavorare e fu lei a interpretare teoricamente il processo di fissione nucleare osservato da Hahn e Strassmann. Nonostante il suo ruolo fondamentale, fu esclusa dal Premio Nobel assegnato nel 1944 a Otto Hahn.

Dopo la guerra, Meitner ricevette numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui la Medaglia Max Planck e il premio Enrico Fermi. Morì a Cambridge, in Inghilterra, il 27 ottobre 1968. Oggi è ricordata non solo per i suoi contributi alla fisica nucleare, ma anche come simbolo di perseveranza e integrità scientifica.

Luoghi di Vienna legati a Lise Meitner

Vienna fu il luogo dove Lise Meitner nacque, visse i suoi anni formativi e compì i primi passi nella sua carriera scientifica. Ecco alcuni luoghi significativi:

• Università di Vienna (Universität Wien) – Qui Meitner studiò fisica sotto Ludwig Boltzmann, laureandosi nel 1906. L’ateneo rappresentò un faro per le donne nella scienza a inizio Novecento.
• Rathausstraße – La via dove visse con la sua famiglia durante gli anni universitari. In questa zona si trovavano anche biblioteche e sale di lettura frequentate dagli studenti dell’epoca.
• Akademisches Gymnasium – Anche se Meitner non poté frequentarlo direttamente, questo liceo classico vicino al centro città è simbolo delle restrizioni educative che le donne come lei dovettero superare.
• Caffè Central – Meitner, come molti intellettuali e scienziati del suo tempo, frequentava i caffè viennesi, luoghi di scambio culturale e dibattito.
• Museo della Fisica dell’Università di Vienna – Oggi include sezioni dedicate ai grandi scienziati viennesi, tra cui Meitner. Un punto di riferimento per chi vuole scoprire il suo contributo alla scienza.

Questi luoghi non sono solo parte della biografia di Lise Meitner, ma anche testimoni delle sfide e dei successi che le donne nella scienza hanno affrontato nel XX secolo.

Eredità e Riconoscimenti

Lise Meitner è oggi considerata una delle figure più importanti nella storia della fisica nucleare. L’elemento chimico Meitnerio (Mt), scoperto nel 1982, è stato chiamato in suo onore. La sua esclusione dal Premio Nobel è diventata un simbolo della discriminazione di genere nella scienza, e il suo nome è oggi sinonimo di coraggio intellettuale, etica scientifica e dedizione.