Konrad Lorenz nacque il 7 novembre 1903 ad Altenberg, vicino a Vienna. Fin da bambino mostrò una grande passione per gli animali e la natura, passione che fu incoraggiata dai genitori. Studiò medicina all'Università di Vienna, per poi passare alla zoologia e ottenere il dottorato in filosofia nel 1933.

È universalmente riconosciuto come uno dei fondatori dell'etologia moderna, la scienza del comportamento animale. Il suo lavoro pionieristico sul fenomeno dell'imprinting (impressione), ovvero il processo per cui alcuni animali stabiliscono un legame con la prima figura che vedono dopo la nascita, è uno dei contributi più noti nel campo.

Durante la Seconda guerra mondiale fu arruolato nell’esercito tedesco come medico e fatto prigioniero dai sovietici, trascorrendo diversi anni in un campo di prigionia. Dopo la guerra, continuò i suoi studi e fu direttore dell'Istituto Max Planck per la fisiologia comportamentale.

Nel 1973 vinse il Premio Nobel per la Fisiologia o Medicina, insieme a Nikolaas Tinbergen e Karl von Frisch, per le loro scoperte sui modelli comportamentali degli animali. Morì il 27 febbraio 1989 nella sua città natale, Altenberg.

Luoghi di Vienna legati a Konrad Lorenz

Nonostante Lorenz abbia trascorso gran parte della sua vita ad Altenberg, Vienna fu il centro accademico e scientifico dove si formò e dove consolidò la sua carriera:

• Università di Vienna – Lorenz studiò medicina e zoologia qui. Ottenne il suo primo dottorato in medicina nel 1928 e il secondo in filosofia nel 1933. L'università fu fondamentale per la sua formazione scientifica.
• Museo di Storia Naturale di Vienna (Naturhistorisches Museum) – Luogo che frequentò sin da giovane e da cui trasse ispirazione per i suoi studi zoologici. Ospita oggi anche esposizioni sull’etologia.
• Istituto di Zoologia dell’Università di Vienna – Qui Lorenz iniziò i suoi primi esperimenti e osservazioni sistematiche sul comportamento animale.
• Altenberg (a nord di Vienna) – Sebbene non sia parte della città, è strettamente legato a Vienna ed è il luogo dove visse e condusse molti dei suoi esperimenti sul comportamento delle oche e degli uccelli acquatici.
• Konrad-Lorenz-Institut für Evolutions- und Kognitionsforschung – Situato a Grünau im Almtal (Alta Austria), ma con forti legami accademici con l'Università di Vienna, continua il lavoro di Lorenz nell’etologia moderna.

Vienna rappresenta quindi non solo la città della formazione di Lorenz, ma anche un centro di riferimento per la diffusione delle sue teorie scientifiche.

Eredità e Influenza

Konrad Lorenz è considerato uno dei padri dell’etologia moderna. Le sue ricerche hanno influenzato non solo la biologia e la psicologia animale, ma anche la comprensione del comportamento umano. Oltre all'imprinting, sviluppò concetti fondamentali sul comportamento aggressivo, sociale e territoriale.

Le sue opere, come L’anello di re Salomone e Il declino dell’uomo, ebbero grande impatto anche nella cultura umanistica e filosofica del Novecento.